De spanning in autoland stijgt. Welk model mag zich straks twaalf maanden lang Auto van het Jaar 2004 noemen? De jury heeft uit de lange lijst met 35 kandidaten inmiddels zeven finalisten geselecteerd. Het zijn de BMW 5-serie, Fiat Panda, Mazda3, Nissan Micra, Opel Meriva, Toyota Avensis en Volkswagen Golf.
Bij de voorselectie zijn rake klappen gevallen. Veelbelovende nieuwkomers als de Volvo S40, Jaguar XJ, Lancia Ypsilon, Citroën C2 en Ford Focus C-Max zijn nu al uitgeschakeld en dus kansloos voor de titel. Opvallend genoeg wist geen enkel Frans product tot de finale door te dringen: de finalisten komen uit Duitsland (drie), Japan (drie) en Italië (de Panda).
De auto die echt opvalt door zijn afwezigheid is de Opel Astra, maar dat is een bewuste keuze. Opel introduceert haar nieuwe middenklasser pas volgend jaar, waardoor de jury er niet uitgebreid mee heeft kunnen kennismaken. Bij de verkiezing van volgend jaar is hij echter wel van de partij. Hij moet het dan waarschijnlijk gaan opnemen tegen de nieuwe Ford Focus.
De jury zal op 18 november bekendmaken welk model de Renault Mégane opvolgt als Auto van het Jaar.
Bezig met laden van de foto's