Buick, het 103 jaar oude Amerikaanse automerk dat moeizaam voortsukkelt onder de vleugels van General Motors, lijkt te worden gered door een overweldigende belangstelling van Chinese autokopers. Dit jaar verkoopt het zieltogende merk meer auto’s in China dan in thuisland Amerika.

Vorige maand lanceerde Buick zijn nieuwe Enclave, een crossover SUV. Die auto speelt een belangrijke rol in het modelprogramma van het merk, maar dat betekent niet dat de VS opeens warm gaan lopen voor Buick. Integendeel; nog geen twee jaar geleden geloofde niemand dat het merk in 2006 nog zou bestaan.

In China ligt de zaak heel anders. Volgens berekeningen van het vakblad Automotive News Europe heeft Buick in de eerste 10 maanden van 2006 bijna 219.000 auto’s verkocht in China, 27,4 procent meer dan in dezelfde periode in 2005. In Amerika liep de verkoop in de eerste 10 maanden van dit jaar juist met 15,4 procent terug naar 206.500 auto’s. De fraaie Chinese verkoopcijfers betekenen dat Buick meer auto’s verkoopt in China dan in de VS. Volgens Buick-moeder GM heeft Buick in China nog altijd een topstatus, terwijl het merkimago in de VS totaal is verwaterd.

General Motors verkoopt in China naast Buick ook de merken Chevrolet, Cadillac en Saab. Daarbij werkt het samen met het Chinese Shanghai Automotive Industry. Dit samenwerkingsverband heeft dit jaar Volkswagen ingehaald als grootste autoproducent van China; de Chinese markt is voor General Motors de grootste na de Amerikaanse thuismarkt.