De productieversie van de Chevrolet Volt zal behoorlijk afwijken van de eerder getoonde conceptcar. De elektrische familieauto die op de markt komt is in tegenstelling tot het prototype windtunnel bestendig. De Europese versie wordt waarschijnlijk in Groot-Brittannië gebouwd.

In 2007 stelde moederbedrijf General Motors (GM) op de Autoshow van Detroit het prototype voor van een volledig elektrisch aangedreven auto, de Chevrolet Volt concept. GM-vicevoorzitter Bob Lutz vertelde later over dit prototype: ‘In de windtunnel was het een wrede teleurstelling. We zouden waarschijnlijk een betere drag coëfficiënt gehaald hebben als we hem omgekeerd in de windtunnel hadden gezet.”

De aero drag, de benodigde kracht in de windtunnel, kan oplopen tot 20 procent van de totale energie die een auto nodig heeft. GM heeft ingezien dat het van de gekke is om een energiezuinige (elektrische) auto te produceren met zo’n lage drag coëfficiënt. Op het GM Fastlane blog vertelt Bob Boniface, ontwerpdirecteur van de Chevrolet Volt, hoe het team terug is gegaan naar de windtunnel, om in samenwerking met aerodynamica-specialisten tot een nieuw ontwerp te komen.

De detailfoto’s bij dit artikel illustreren dat de productieversie van de Volt veel minder hoekig is dan het concept. De grille is gesloten, zodat de lucht om de auto heen stroomt. GM laat dit zien met een filmpje op het blog, waarin de windstromen langs een miniatuur Volt worden geanalyseerd. Boniface spreekt over een ‘aantrekkelijke balans tussen aerodynamische prestaties en styling’, waarbij het ontwerp zowel esthetisch als functioneel is. Hiermee kan het productie-exemplaar de snelheid van 65 km/u halen op alleen elektriciteit.

De Chevrolet Volt komt in 2010 op de markt in de Verenigde Staten. Europa volgt een jaar later. GM is inmiddels ver gevorderd met de onderhandelingen met de Britse premier Gordon Brown, die is ingegaan op het aanbod om de Europese Volt in Groot-Brittannië te produceren. Dit voorkomt problemen, kosten en milieuaspecten om de auto’s met Lithium-ion accu te verschepen van Noord-Amerika naar Europa. Tegelijkertijd zou het de overcapaciteit gebruiken die de Vauxhall-fabriek heeft waar de Astra wordt geproduceerd. GM suggereert dat de prijs van de Chevrolet Volt rond de 20.000 Britse pond (zo’n 25.000 euro) komt te liggen, waarmee de auto de concurrentie van hybride auto’s aan kan gaan.