Terwijl de hele wereld naar Amerika kijkt noteert Japan de laagste autoverkopen in 34 jaar. Het eind is nog niet in zicht, voor 2009 zijn de vooruitzichten nóg slechter.

De Japanse consumenten kochten in 2008 3,2 miljoen nieuwe auto’s, een daling van 6,5 procent ten opzichte van 2007. Sinds 1974 werden er niet zó weinig auto’s verkocht, de laagste score in 34 jaar is een historisch dieptepunt maar nog niet het einde.

De daling is al langer aan de gang, voor het vijfde jaar op rij daalt de verkoop van nieuwe auto’s in Japan. Het probleem ligt niet alleen bij de economische crisis maar ook aan de veranderende behoeften van de Japanners. Het land kent veel vergrijzing, bovendien trekken steeds meer mensen naar de stad waar ze zich per openbaar vervoer verplaatsen. De Japanse steden kennen een degelijk OV-netwerk waardoor de auto overbodig wordt.

Voor 2009 zet de trend zich door. Analisten verwachten een daling tot onder de drie miljoen nieuwe auto’s. Zo’n twintig jaar geleden was dat nog ruim het dubbele. Het probleem op de Japanse markt lijkt groter te zijn dan op de Amerikaanse of Europese, de auto als vervoersmiddel raakt langzaam uit de gratie.