De globalisering gaat door. Als alles goed gaat kunnen we nog dit jaar een Ethiopische auto verwachten op de Nederlandse markt. Of eigenlijk een Chinees-Ethiopische. Gezien de nog te nemen obstakels kunnen we ons afvragen of we hier te maken hebben met een staaltje van Afrikaans optimisme wat betreft de planning.

Het contract is inmiddels getekend: jaarlijks zullen 3.000 auto’s vanuit Ethiopië naar Nederland worden geëxporteerd. Het gaat om de HC Abay, waarbij de letters ‘HC’ staan voor ‘Holland Car’. In de HC-fabriek in Ethiopië worden auto’s (naast de Abay ook het model Awash) volledig met de hand geassembleerd. Hiervoor worden onderdelen gebruikt van het Chinese merk Lifan en een kopie van een Toyota-motor.

De Chinese autofabrikant Lifan kreeg geen toestemming van de Chinese overheid om haar auto’s naar Europa te exporteren. Dit had te maken met de inferieure kwaliteit van (andere) Chinese automerken naar ons continent. Nu probeert Lifan het via de Ethiopië-connectie. Je kunt je natuurlijk afvragen wat dat betekent voor de kwaliteit van de HC Abay. Fabriekseigenaar Tadesse Tessema stelt dat de auto’s ‘voldoen aan alle kwaliteitseisen die Afrika aan een auto stelt’. Als regelmatig Afrika-ganger hou ik bij het horen van zo’n opmerking m’n hart vast.

Maar goed, het Nederlandse Trento Engineering is vertegenwoordigd in de HC joint-venture. De Ethiopische partij Ethio-Holland heeft al ervaring met Lada-import en de verscheping van Turkse auto-onderdelen. Ook zijn er Chinese controleurs in de Ethiopische fabriek aanwezig. De Abay voldoet inmiddels aan de Europese emissie-eisen. Onderzocht moet nog worden of de auto ook voldoet aan de Europese veiligheidseisen. Daarnaast staat er een exemplaar bij de Rijksdienst voor het Wegverkeer om te worden gekeurd.

Ondertussen bouwt HC een nieuwe fabriek ten zuiden van Addis Abeba. Er kan worden gestart met de export zodra deze fabriek overcapaciteit biedt. Alles bij elkaar is er nog veel werk te verzetten voordat de HC Abay in de Nederlandse showroom staat. Daar moet de auto een concurrent worden voor merken als Dacia. Afrikaanse arbeid is goedkoop en de compacte sedan valt met een verwachte verkoopprijs van 9.000 tot 10.000 euro dan ook in het budgetsegment. Het Abay-project wordt gesubsidieerd door de Nederlandse overheid onder het Programma Samenwerking Opkomende Markten.