De Britse regering heeft gisteren een pakket hulpmaatregelen aangekondigd om de auto-industrie aldaar door de economische crisis heen te helpen. Het gaat om maatregelen van in totaal 2,3 miljard Britse pond, ongeveer 2,5 miljard euro.

Het grootste deel van dit geld (1,3 miljard Britse pond) bestaat uit leningen voor autofabrikanten. Het geld is niet alleen voor Britse autobouwers maar ook voor buitenlandse autoproducenten die fabrieken in het Verenigd Koninkrijk hebben, zoals Honda en Nissan. Daarnaast komen Britse merken die in handen van buitenlandse eigenaren zijn in aanmerking. Dat zijn bijvoorbeeld Jaguar en Land Rover, eigendom van het Indiase Tata, Bentley van de Volkswagen Groep en Mini van BMW. Het geld voor deze leningen is afkomstig van de Europese Investeringsbank.

De resterende miljoen pond hoest de Britse regering zelf op. Het is bedoeld als garanties voor leningen, kredieten voor toeleveranciers en opleidingskosten voor werknemers in de autosector. De voorwaarde voor hulp is dat de ontvangers meehelpen met het groener maken van auto’s. Verantwoordelijk minister van Handel, Lord Mandelson, zegt: “De wereldwijde auto-industrie is op een keerpunt. Groot-Brittannië moet zich vooraan de troepen bevinden bij de ontwikkeling en productie van auto’s met lage CO2-uitstoot.”

Het hulppakket moet nog worden goedgekeurd door de Europese Commissie. Steunaanvragen worden ieder apart beoordeeld. De auto-industrie verwelkomt de maatregelen. Toch betreurt brancheorganisatie SMMT het dat de overheid niet is ingegaan op de vraag naar additionele fondsen voor consumentenleningen. Zo is er nog geen stimulans om auto’s te kopen, aldus SMMT. De vakbonden vinden het regeringsbod te mager. Zo zou ‘zeker de helft van twee miljard alleen al gaan naar’ Jaguar en Land Rover. Vandaag onderhandelen de autosector en de regering verder.

De auto-industrie is belangrijk voor Groot-Brittannië. Er werken in totaal ongeveer 800.000 mensen in de sector. De industrie is goed voor een jaarlijkse omzet van bijna 60 miljard euro. De productie in het Verenigd Koninkrijk is sterk teruggevallen door de crisis. Afgelopen maand was het nog maar de helft van wat de productie een jaar eerder was. Dat is de sterkste terugval in twintig jaar.