Na negen jaar ontwikkelen heeft het Britse bedrijf Riversimple haar waterstof-stadsauto gepresenteerd. De grootste verworvenheid is echter niet de gebruikte techniek, maar het bedrijfsplan. Het lokaal produceren en leasen moet de milieuvriendelijke maar dure waterstof-utopie mogelijk maken.

Het idee is te starten in een kleine stad, waar tien Riversimple ‘Urban Cars’ en een waterstof-tankstation gebouwd kunnen worden. Hiervoor gebruiken lokale ondernemers de blauwdrukken van het autootje, die in de komende maanden net als open source software op een Wiki-achtige website beschikbaar worden gesteld. De ondernemers kunnen deze dan aanpassen aan lokale behoeften en lokaal beschikbare materialen. Door steeds naburige gemeenten aan te laten sluiten zou een dekkend waterstof-netwerk moeten ontstaan.

Omdat waterstoftechnologie nog zeer duur is – Riversimple-CEO en ex-racewagen constructeur Hugo Spowers noemt geen bedragen – is het de bedoeling dat de lokale ondernemers de autootjes leasen in plaats van verkopen. Dat zou hen aanzetten de producten zo zuining, betrouwbaar en duurzaam als mogelijk te maken. Immers, hoe langer een leaseauto meegaat, des te groter is de winst. Voor geïnteresseerden: Riversimple denkt aan het Britse equivalent van 300 euro lease per maand plus 20 cent per kilometer – inclusief brandstof en onderhoud.

Daarvoor krijg je dan een tweezits stadsauto ter grootte van de Smart ForTwo. De carrosserie is van koolstofvezel en het chassis van aluminium, waardoor de gehele auto maar 350 kg weegt. Voorin liggen brandstofcellen die energie leveren aan de elektromotoren, zodat geen accu’s nodig zijn. Alle vier de wielen zijn voorzien van een elektromotor van slechts 6 Kw (8 pk) per stuk. Ter vergelijking: Honda’s waterstofauto FCX Clarity heeft een vermogen van 100 Kw. Maar die 24 kW van de Riversimple zijn voldoende om door de stad te rijden; de maximum snelheid is ook nog eens begrensd op 80 km/u. Om toch snel op te kunnen trekken worden in de bodem supercondensatoren aangebracht. Ze worden gevoed door de remenergie van de auto en geven bij acceleratie een stroomstoot af tot 20 Kw, ofwel 27 pk.

De tank van 30 l waterstof maakt het mogelijk om 320 km af te leggen, in de stad nog meer. Omgerekend naar benzine gebruikt de Riversimple Urban Car nog geen 1 op 100. Een ander voordeel is dat alleen onschadelijk waterdamp wordt uitgestoten. De auto ruim is drie keer zo schoon dan de nieuwste hybride-auto’s: “Als de aanmaak van waterstof, zoals dat nu gebeurt, wordt meegerekend dan blijft de CO2-uitstoot van wiel tot wiel nog altijd op slechts 30 g/km,” zegt Spowers. Om zijn waterstof-utopie te realiseren hoopt Riversimple eerst 23 miljoen euro bij elkaar te krijgen. Het bedrijf wordt onder meer gesponsord door Sebastian Piech, inderdaad van de Porsche-familile.