Peter Wheeler, de man die TVR op de kaart zette, is overleden. Na een kort ziekbed overleed Wheeler donderdagnacht in het ziekenhuis. Hij werd 64 jaar oud. Met hem verliest de autowereld een gepassioneerd autobouwer, manager en racer.

De in Yorkshire (Groot-Brittannië) geboren Peter Wheeler kocht TVR in 1980. Het kleine automerk was toendertijd nauwelijks bekend. Wheeler, die eigenlijk chemisch ingenieur was en fortuin had gemaakt in de olie-industrie, drukte zijn stempel op het ‘nieuwe TVR’ met auto’s zoals hij vond dat ze moesten zijn: klein en lichtgewicht maar met een forse motor.

Ook stapte TVR onder het bewind van Wheeler over van het gebruik van Ford V6-motoren naar zelf ontwikkelde krachtbronnen – iets wat als onmogelijk werd gezien voor een kleine autoproducent. Tijdens de piekjaren produceerde TVR duizenden auto’s per jaar.

De TVR Griffith sportauto (1991) werd een grote hit. Andere bekende modellen die onder Wheeler tot stond kwamen zijn onder meer de Chimaera, Cerbera, Tuscan, Tamora en Sagaris. Met deze auto’s werden ook de grote autosport-kampioenschappen bereikbaar. Een voormalig collega herinnert zich: “Hij slaagde erin auto’s te produceren die Porsches en Ferrari’s op Le Mans konden verslaan.”

In 2004 verkocht Wheeler TVR aan de Russische zakenman Nikolai Smolenski. Sindsdien ligt het merk uit Blackpool behoorlijk op z’n gat. Wheeler bleef overigens tot het eind van zijn leven betrokken bij de autosector. In 2008 bouwde hij de ‘rapid response vehicle’ Scamander. Ook bleef hij tot voor kort racen in een lichtgewicht Aston Martin DB4.

Peter Wheeler was bekend en geliefd in de Britse autoscene. Zo werkte hij nauw samen met Top Gear Magazine en was hij bevriend met Top Gear tv-presentator Jeremy Clarkson. Wheeler’s overlijden komt exact een jaar nadat TVR-oprichter Trevor Wilkinson overleed. De voorzitter van de Britse TVR Car Club stelt dat het mooiste eerbetoon zou zijn het merk TVR weer op de kaart te zetten in de Britse auto-industrie.