Elektronicagigant Apple zou zich zomaar eens op de automarkt kunnen begeven. Het bedrijf kreeg deze week een patent goedgekeurd voor een multimedia-afstandsbediening die op het stuurwiel geplaatst kan worden.

Hoewel er nog geen uitsluitsel is over het daadwerkelijk gebruik van de licentie, ontving Apple afgelopen week het patent op een draadloze afstandsbediening voor in de auto, waarmee draagbare multimedia zoals een iPod of iPhone kunnen worden bediend. Dat meldt de website Patently Apple, een blog gespecialiseerd in het intellectuele eigendom van het concern. Het zou voor het eerst zijn dat elektronicabedrijf Apple zich op de automotive-markt waagt.

De patenttekeningen laten het kleine apparaatje zien, dat aan het stuur vast te klikken is. Dankzij een flexibele, open ring past het op stuurwielen van verschillende breedtes. Bovenop een basis, waarin de elektronica huist, zit een ronde schijf met bedieningselementen als ‘menu’, ‘fast forward’ en ‘pauze’. Het ziet eruit zoals het ‘klikwiel’ van de Apple iPod maar hier werken de elementen op basis van aanraakgevoelige sensoren.

Raakt de duim of een andere vinger een bedieningselement aan dan wordt de opdracht draadloos verzonden naar het multimediasysteem van de auto, en dus naar het daarop aangesloten apparaat (bijvoorbeeld de iPhone). De afstandsbediening is uitbreidbaar met andere sensoren om ook de overige gadgets in de auto te kunnen bedienen. De schijf kan 360 graden draaien zodat hij bij elke stuurstand bruikbaar is.

Met deze afstandsbediening speelt Apple in op het feit dat in auto’s steeds vaker draagbare multimediasystemen zoals iPhones, iPads en iPods gebruikt worden. In oudere auto’s zijn deze niet altijd te bedienen via het standaard aanwezige audiosysteem. In nieuwe modellen is afspelen geen probleem maar ontbreken vaak opties zoals doorspoelen naar het volgende liedje of het wijzigen van het radiostation. Daardoor kunnen automobilisten, al rijdend, hun losse apparaten gaan bedienen wat een gevaar op de weg vormt: de handen worden van het stuur gehaald en de ogen richten zich niet langer op de weg. De Apple-afstandsbediening lost dit op.