Door de Europese crisis beleeft het Spaanse merk Seat moeilijke tijden. Maar dankzij de financiële draagkracht van moederconcern Volkswagen kon toch een nieuwe Leon worden ontwikkeld, zonder op grond van het huidige economische klimaat beperkingen in de ontwikkeling. Het resultaat is op zijn zachtst gezegd aangenaam. Met naast de vijfdeurs variant ook uitzicht op een driedeurs en stationwagon.

De Leon maakt gebruik van het inmiddels bekende Volkswagen MQB-platform. Daardoor geniet de Leon een baanbrekende technische vooruitgang, met voor dit Seat-model een gemiddelde gewichtsafname van 90 kilogram. De MQB-basis liet bovendien veel ruimte voor een eigen Seat design. Niets van het Leon-uiterlijk doet denken aan andere modellen binnen het VW-concern, met als belangrijkste kenmerk een strakkere lijnvoering vergeleken met de oude, ‘ronde’ Leon. De grille is horizontaler zoals ook op de Ibiza. Dankzij de 6 centimeter langere wielbasis is het Leon-silhouet niet alleen mooier geproportioneerd maar biedt de vijfderus ook meer ruimte op de achterbank en in de kofferbak. Toch is de auto 5 centimeter korter dan zijn voorganger. Een - van de nieuwe Golf bekend - naar de bestuurder toegekeerd dashboard vind je ook terug in de Leon, zij het iets anders gestileerd maar met veel betere en mooiere materialen afgewerkt dan bij vroegere Seats.

Bekende VW-motoren

Motorisch volgt de Leon de Golf, met onderaan de ladder de bekende 1.2 liter 86 pk viercilinder benzineversie of het 105 pk dieseltje met 1.6 liter inhoud. Een 1.4 TSI benzinemotor met 140 pk en een 150 pk tweeliter TDI zijn de voorlopige topmotoren waaraan volgend jaar een 1.6 TDI met 90 pk, een 2,0 liter 184 pk diesel én 180 pk sterke 1.8 TSI benzinemotor worden toegevoegd. De wijze waarop de Leon het vermogen verwerkt maakt bij een eerste korte test veel indruk. Schokdempers, veren, stuurbekrachtiging en opgangpunten van de wielophanging zijn namelijk alle volgens eigen Seat-interpretatie afgestemd. Zodoende voelt zelfs de 105 pk turbodiesel met een automatische 7-traps DSG transmissie al heel dynamisch aan zonder echt sportief te zijn. Het bijna neutrale stuurgedrag werkt ronduit rustgevend en het veercomfort is een sterk punt.

Seat Leon Open galerij

Seat Leon

Sportieve FR-versie

De FR-uitvoering (met 17 inch wielen) vertelt een ander verhaal want daarbij is het onderstel duidelijk sportiever afgestemd zonder dat het comfort eronder lijdt. Tot de FR-uitrusting behoren verder wat meer zijdelingse steun biedende sportstoelen en een lederen stuurwiel. Al na een paar kilometer voel je het scherpe stuurkarakter, dat je al gauw gaat waarderen. Rond het Spaanse  Malaga liet de FR met 122 pk TSI motor zich moeiteloos en erg vertrouwenwekkend met behoorlijke snelheid door uitdagende links-rechts bochtcombinaties leiden - licht onderstuurd en zichzelf gedisciplineerd corrigerend als de bestuurder even van het gas moet. Op het punt van sportiviteit en wegligging scoort de Leon FR echt hoog. Op toekomstige sterker gemotoriseerde FR’s zal het leverbare Drive Profile het rijgenot nog verder verhogen. Want daarmee kan de bestuurder niet alleen gaspedaal, stuur- en transmissiekarakteristieken aanpassen maar ook de toon van het motorgeluid.

Net als Volkswagen kent Seat voor de Leon verschillende multimediatoepassingen. Seat biedt verder met enige trots als eerste merk in de compacte klasse LED-verlichting aan. Niet alleen daarmee maar op grond van het totale technische en designconcept ontstijgt de Leon niet alleen zijn voorganger maar het hele Seat-imago.