Volkswagen boekt flinke progressie in de ontwikkeling van auto’s met een brandstofcel. Met het overstappen van de zogenaamde ‘koude’ brandstofcel naar een ‘warme’ variant is serieproductie van brandstofcellen voor auto’s volgens de Duitse fabrikant een flinke stap dichterbij gekomen.

Bij koude brandstofcellen bedraagt de maximaal toegestane bedrijfstemperatuur 80 graden Celsius. Bij hogere temperaturen ontstaat onherstelbare schade. Daarom zijn auto’s met een koude brandstofcel voorzien van een gecompliceerd, zwaar en duur koelsysteem. Volkswagen ontwikkelde een geheel nieuw membraan, het kernelement van een brandstofcel, en nam ook de elektroden ingrijpend onder handen. Het nieuwe membraan kan probleemloos temperaturen van 120 graden Celsius doorstaan zonder enig vermogensverlies. Daardoor is deze warme brandstofcel kleiner, efficiënter, stabieler en goedkoper dan de koude brandstofcel en daarmee aanzienlijk geschikter voor serieproductie.

De huidige VW-prototypes met brandstofcellen zijn nu nog voorzien van de koude variant, maar dat zal snel veranderen. Het is de bedoeling dat in 2010 de eerste prototypes met warme brandstofcellen de weg op gaan. Volkswagen streeft ernaar om rond 2020 een betrouwbare en betaalbare brandstofcelauto in productie te nemen.