Suzuki Motor Corporation introduceert de Splash. Met dit geheel nieuwe model bouwt Suzuki voort op het succes van de Swift. Na de Swift, de Grand Vitara en de SX4 is de Splash het vierde nieuwe model binnen drie jaar. In het voorjaar van 2008 staat de Splash bij de dealers.

De Splash en de Agila van de tweede generatie zijn technisch gelijk aan elkaar; verschillen tussen de Splash en de Agila zijn zichtbaar aan de voorzijde (motorkap, spatborden, koplampen en bumper) en aan de achterzijde (achterklep, achterlichten en bumper). Suzuki verwacht jaarlijks circa 60.000 exemplaren in Europa te verkopen. De fabriek in Esztergom, Hongarije, heeft sinds zijn opening in 1992 al meer dan een miljoen Suzuki’s geproduceerd.

De Splash kan niet worden beschouwd als de opvolger van de Wagon R+. “De Splash is ontwikkeld op basis van compleet andere criteria”, vertelt Toshihiro Suzuki, Chief Engineer van de Splash. “Het model voldoet vooral aan de eisen die Europese klanten stellen aan een auto.”

Hoofdverantwoordelijke voor de styling van de Splash is Akira Kamio (44). Hij speelde ook al een grote rol bij de vormgeving van de Swift. Al in 2003 onderzocht hij wat de belangrijkste kenmerken moesten zijn van een toekomstige Europese mini-MPV (Multi Purpose Vehicle). Hij kwam er al gauw achter dat de auto weliswaar niet moet lijken op een verkleinde fullsize-MPV, maar wel alle voordelen van een MPV moet bieden, zoals de hoge zitpositie en goed uitzicht, het aangename gevoel van veel ruimte en veel gebruiksmogelijkheden, waardoor de kofferruimte eenvoudig om te toveren is tot een enorme bagageruimte.

Om een goed gevoel te krijgen van de Europese smaak, reisden tien ontwerpers van Suzuki in januari 2004 voor zes maanden naar Duitsland. In deze periode bestudeerden zij de Europese trends op het gebied van auto’s, mode, lifestyle en design. Op basis van hun bevindingen zijn er drie modellen ontwikkeld die in zogenoemde “car clinics” aan een testpanel werden getoond. Uiteindelijk gaf het panel de voorkeur aan het “project Splash”.

Suzuki presenteerde het “Project Splash” eind september vorig jaar tijdens de Autosalon van Parijs. De conceptauto lichtte een tipje van de sluier op voor wat betreft het uiterlijk van de toekomstige productieversie van de Splash. Eén ding is zeker: de Splash wordt een belangrijke speler in het segment van de mini-MPV’s. Door zijn lengte van 3,72 meter past de Splash in krappe parkeerplekken, maar biedt hij ook interieurruimte voor vijf inzittenden en hun sport- en vrijetijdsartikelen.

De Splash beleeft in september zijn debuut tijdens de IAA van Frankfurt. In het voorjaar van 2008 staat de Splash bij de dealers. De klant heeft keuze uit drie motoren – twee benzine en een diesel. De benzinemotoren zijn volledige Suzuki-producten en zijn verkrijgbaar als 1.0-liter driecilinder met een vermogen van 48 kW/65 pk en als 63 kW/86 pk viercilinder met een cilinderinhoud van 1.2 liter.

Dieselliefhebbers kiezen voor de 1.3-liter direct ingespoten, common-rail dieselmotor. Deze wordt geleverd met DPF-roetfilter. De viercilinder, die 55 kW/75 pk levert, wordt geproduceerd in Suzuki’s splinternieuwe motorenfabriek in India. Het drietal motoren wordt gecombineerd met een handgeschakelde vijfversnellingsbak. De 86 pk sterke benzineversie kan ook worden besteld met een viertrapsautomaat. Alle motoren voldoen aan de strenge Euro4-emissienorm. De CO2-uitstoot van de drie krachtbronnen varieert met handgeschakelde transmissie tussen 120 en 140 gram per kilometer.