De onophoudelijke stroom berichten over de crisis in de auto-industrie lijkt Nederlandse autokopers te verontrusten. Vooral de ontwikkeling dat GM en Chrysler lijken af te stevenen op een faillissement roept vragen op over de merken die zij in Nederland verkopen. Maar volgens de Nederlandse (en Europese) merkvertegenwoordigers is er hier geen enkele reden tot zorgen.

Ze wijzen erop dat de grootste problemen plaatsvinden in de Verenigde Staten van Amerika, bij General Motors, Chrysler en in mindere mate Ford. Daar kampen ze niet alleen met de kredietcrisis, maar ook met het feit dat ze grote, benzineslurpende auto’s bouwen die de Amerikaanse consumenten niet langer willen kopen. In Nederland is de trend naar kleine, zuinige auto’s al veel eerder ingezet waardoor de merken op onze markt veel gezonder zijn. Nederlandse importeurs laten weten dat ze allen een ‘gezond jaar’ achter de rug hebben, waarmee de verwachte terugval in 2009 kan worden opgevangen.

Een ander verschil met de VS is dat de autofabrikanten daar nog steeds geen overheidssteun hebben weten binnen te halen. Hun Europese dochters krijgen dat wel. Zo heeft de Zweedse overheid kredietgaranties en leningen toegezegd aan Saab (GM-dochter) en Volvo (dochter van Ford). In het blad Auto Motor und Sport zegt Opel-functionaris Klaus Franz dat er voor Saab weliswaar geen toekomst is bínnen GM, maar wel erbuiten. Ook de samenwerking tussen Opel en Saab kan blijven bestaan als laatstgenoemde merk door GM is verkocht.

Inmiddels zijn de Europese organisaties van de bedreigde Amerikaanse fabrikanten al naarstig op zoek naar oplossingen voor wanneer de geldstromen uit de VS plotseling opdrogen. GM Europe bijvoorbeeld pakt de kostenstructuur ‘agressief aan’ en houdt besprekingen met vakbondsorganisaties en Europese overheden. In Duitsland wordt nog steeds met de staat onderhandeld over kredietwaarborgen voor Opel. Auto Motor und Sport meldt dat vakbonden bekijken of Opel-werknemers een aandeel in het merk kunnen krijgen tegen inlevering van een deel van hun salaris.

Overigens voorziet geen enkele importeur dat een van de Grote Drie uit Detroit volledig zal verdwijnen. In het Algemeen Dagblad zegt PR-manager Bas van der Wal van Chrysler Nederland: “Zelfs als Chrysler omvalt, wordt gepoogd een doorstart te maken.” Over het algemeen zien de Nederlandse importeurs dit als een goede optie: schoon schip maken en in afgeslankte vorm verder gaan. Ondertussen kunnen de Nederlandse activiteiten gewoon doorgaan. De ANWB adviseert autokopers om alert te zijn: “Voorkom dat je geld vooraf moet betalen en ruil ook je auto nog niet in, tot op de dag dat je de sleutels van je nieuwe auto overhandigd krijgt.”