Ambitieus mag je het Britse Lotus zeker noemen. In 2010 toonde het sportieve merk in Parijs een reeks prachtige toekomstmodellen, maar helaas gaat het (bedrijfs)leven van Lotus niet over rozen. En dus kwam van die prototypes weinig terecht en oogt het huidige gamma nog even vertrouwd als altijd, maar kent ‘t toch leuk nieuws: een nieuwe, snelle versie van de Elise en de posterwaardige Exige S. In en rondom het Gelderse Lochem voelde ik onder een grijze, vochtige lucht deze tweezitters aan de tand. En dat voelde verdomd goed.

Beginnend met de Lotus Elise S, die met 220 pk net zoveel vermogen levert als zijn voorloper (de SC), maar mede door een compressor nu 250 Nm koppel levert – een stijging van 38 Nm. Het resultaat is een lagere CO2-uitstoot en dus dito vanafprijs (57.450 euro), maar vooral een andere rij-ervaring. De van Toyota afkomstige 1,8-liter viercilinder draait bijvoorbeeld geen 8.000 tpm meer, maar maximaal 6.800. Dat drukt de pret nauwelijks, want de 924 kg wegende Elise sprint alsnog in een vlotte 4,6 seconden van 0 naar 100 km/u. In Sport-modus hangt ie bovendien nóg gretiger aan het gas.

De ingrediënten zijn als vanouds: geen stuurbekrachtiging en bijna over het asfalt schrapend op stoelen die enkel in lengterichting verstelbaar zijn en nauwelijks bekleding dragen. Met z’n tweeën zit je schouder aan schouder en kijk je uit over een ‘back to basics’-interieur dat volgens een woordvoerder kwalitatief beter moet zijn dan voorheen. Het pure rijden zit in het Lotus-DNA en dat maakt dit merk zo geweldig. Een trefzekere zesbak, gecombineerd met een heerlijk motorblok en een ragfijne handling maken de Elise S ongelooflijk leuk.

De Exige S gromt zo hard dat de Elise zichzelf het liefst als een bang katje zou willen verstoppen.

Puur

Maar ja, dan stap je in de Exige S en besef je dat die auto andere koek is. Zo’n Exige S is meer dan een supersnelle versie van de Elise, want er schuilt veel Evora S-techniek onder het koetswerk. Zo is de 3,5-liter V6 met compressor van die auto geleend. De wielbasis is met 70 mm verlengd en de heftig bespoilerde Exige S is dan ook een stuk langer en breder dan de Elise. En dat zie je! Wat ziet dit apparaat er ge-wel-dig uit! Draai de sleutel om en het verschil in geluid is meteen waarneembaar. De Elise S klinkt absoluut vermakelijk, maar de Exige S gromt zo hard dat de Elise zichzelf het liefst als een bang katje zou willen verstoppen. En dan blijkt nadien dat de uitlaatkleppen ook nog deels gesloten waren.

Met het Lotus Dynamic Performance Management System kun je de Exige in vier rijstanden zetten. Van tour tot ‘you are on your own’, waarmee je gasrespons, de hoeveelheid ‘herrie’ uit de centraal geplaatste uitlaat, het maximale toerental (tot aan 7.200 tpm) en toelaatbare slip beïnvloedt. Het behoeft weinig uitleg dat de meest ‘racy’ stand de kers op de taart is. Met 350 pk en 400 Nm op 1.166 kg heb je een altijd ‘schietgrage’ auto ter beschikking. In de eerste versnelling kan de Exige S nog wel eens zoeken naar grip, maar zet ‘m in z’n twee en hij plakt als kauwgom aan de weg. De immense spoiler achterop en de aërodynamische koets zorgen voor de benodigde downforce. Zo voel je de druk op de achterwielen, waarmee enorm veel grip wordt gecreëerd. In een luttele vier seconden wijst de snelheidsmeter 100 km/u aan.

Open galerij

Briljant

Het geluid dat de Exige S produceert is werkelijk briljant. Ga eens een dagje racewagens kijken op een circuit en je hebt een idee van hoe deze Lotus klinkt. Oorstrelend! En daar zit je dan, net boven het asfalt in een net iets te krappe cabine, van te genieten. Maar dat mijn benen het stuur toucheren boeit niet, deze Exige brengt mij helemaal in extase. Wat een geweld, maar vooral: wat een beleving! Met een vanafprijs van 94.970 euro is de Exige S niet goedkoop, maar deze Lotus is ontzettend briljant. In elke bocht zie ik in gedachte curbstones, een kleine stuurbeweging is genoeg om de Exige de bocht in te sturen. Op nat wegdek wil de auto wel ‘ns oversturen, maar de Lotus is gemakkelijk te corrigeren. Lang leve de ideale gewichtsverdeling en de in het midden geplaatste V6. Lotus, ga zo door en blijf nog heel lang onder ons!