Het zal Nederlanders wellicht verbazen dat er in Europa meer dan 300.000 Fords Kuga zijn verkocht, want in ons land zie je de uit 2008 stammende SUV nauwelijks. De reden is simpel: de Kuga was enkel leverbaar met dieselmotoren en een 200 pk sterke 2,5 liter vijfcilinder met turbo. Geweldige motoren, maar minder relevant voor het Nederlandse autoklimaat. In en rondom Valencia rijd ik met de nieuwe, tweede generatie Kuga, die met moderne technieken een stuk interessanter voor ons is.

De Ford Kuga wordt in andere landen vooral met dieselmotor en AWD verkocht, daarom stonden er voor deze eerste rij-indruk uitsluitend integraal aangedreven zelfontbranders klaar. Ik voel voor deze eerste rij-indruk dus de 163 pk sterke 2.0 TDCi aan de tand, met zowel handgeschakelde zesbak als PowerShift-automaat met dubbele koppeling. Beide transmissies functioneren uitstekend en het behoeft weinig uitleg dat dit 340 Nm leverende blok de Kuga behoorlijke prestaties verleent. De oliestoker blijft keurig op de achtergrond en sleurt de SUV met gemak een berg op. Rijden in de Kuga is een genot. Je zit lekker hoog op heerlijke sportstoelen (standaard) en kijkt uit op een typisch Ford-interieur (druk, maar aantrekkelijk om te zien).

Met de vrijwel perfecte zitpositie is het een feest om bochten en bergen te trotseren. De nieuwe Kuga is 81 mm langer dan zijn voorganger en met ruim 4,5 meter lengte is het zeker geen kleintje. Toch helt de Ford weinig over in bochten en behoudt de vierwielaandrijver lekker veel grip. Pas als je met een te hoge snelheid een korte bocht neemt, zul je merken dat het gewicht gaat drukken. De vering is vrij stevig, om de wegligging ‘Ford-typisch’ te houden. Offroad is dat uiteraard een stuk minder prettig, maar op asfalt prima. De demping is gelukkig niet te hard, waardoor de kont bij het nemen van drempels niet keihard ‘neerkomt’. Het stuurgedrag doet veel denken aan dat van de technisch verwante Focus, maar rond de middenstand is de Kuga een stukje vager. Maar zodra je eenmaal instuurt… heerlijk!

Grotere slagingskans

In Nederland verwacht de importeur ‘aantallen’ te maken met de 150 pk sterke 1.6 EcoBoost met voorwielaandrijving. Daarmee is de Kuga niet alleen een stuk scherper geprijsd dan voorheen (nu vanaf 32.465 euro), maar vooral vriendelijker qua brandstofverbruik. En voor dat geld heb je niet alleen een complete SUV, maar ook een auto met veel been- en hoofdruimte achterin en een flinke kofferbak (456 tot 1.653 liter). Bovendien zit de Kuga – eventueel tegen meerprijs – vol met technologische noviteiten. Een daarvan is dat de achterklep opent én desgewenst ook weer sluit wanneer je met je voet onder de bumper beweegt.

Ford Kuga Open galerij

Ford Kuga

Met zijn bijzonder scherpe lijnen en bekende Ford-gezicht past de nieuwe Kuga helemaal bij het ‘One Ford’-concept. Het belangrijkste is dat de auto niet meer ‘up-market’ is gepositioneerd en – dankzij de zuinige EcoBoost-motoren en mogelijkheid tot voorwielaandrijving – bereikbaarder is dan zijn voorganger. De SUV rijdt geweldig en de benzine-instapper is zo’n 9.000 euro goedkoper dan de ‘oude’ Kuga 2.5T. Ik geef de nieuwe Kuga in ons land een grote(re) slagingskans.