Autobanden hebben nog steeds het imago ‘oninteressant’. Voor de meeste consumenten zijn ze gewoon zwart en rond en heb je ze nodig om te kunnen autorijden. Toch zijn ze enorm belangrijk voor de veiligheid en er zijn in deze branche dan ook bijzondere ontwikkelingen gaande. Zo vertelt Peter Snel - Chief Global Research & Development bij Apollo Tyres, de Indiase moederonderneming van Apollo-Vredestein – over hun nieuwe band gemaakt van… paardenbloemen!
Duurzaamheid: dat is het codewoord dat anno 2013 heerst in de autobranche. Ook de bandenindustrie is er volop mee bezig. Het rubber waarvan banden gemaakt worden is dan voor een groot deel wel een bioproduct, maar het komt wel uit de tropen: uit Indonesië en Afrika bijvoorbeeld. De rubberbomen nemen land voor andere vegetatie weg, bijvoorbeeld voor voedsel, en dat is niet duurzaam. Omdat de vraag naar autobanden, vooral door de groter wordende Chinese en Indiase markt, toeneemt groeit ook de vraag naar rubber enorm. En dus wordt er gekeken naar andere oplossingen voor het winnen van dit flexibele goedje. Het latex uit paardenbloemen blijkt nu een prima alternatief. Toch zijn er nog een aantal hobbels te nemen.
Voor het maken van twee testbanden hadden we de paardenbloemen van een hectare grond nodig.
Beter op nat wegdek
Peter Snel vertelt: “Voor het maken van twee testbanden hadden we de paardenbloemen van een hectare grond nodig. Als je bedenkt dat we in een fabriek op jaarbasis al zes miljoen banden maken… De firma Keygene in Wageningen is nu bezig met het vinden van de juiste kruising tussen Russische en Nederlandse paardenbloemen die meer latex opleveren. De paardenbloem groeit goed op steppen, en dan zijn gebieden als Rusland en Kazachstan heel geschikt omdat daar veel ruimte beschikbaar is. De testbanden hebben we getest op grip en op rolweerstand en ze rijden prima. We waren vooral verrast dat ze het qua grip op nat wegdek marginaal beter deden dan de ‘normale’ banden. Het is een inspirerend project, al moeten we nog wel wat geduld hebben. Naar verwachting duurt het nog tussen de 5 en 10 jaar voordat deze banden te koop zijn.”
Peter Snel, ontwikkelingschef Apollo Tyres
Interessant proces
Op de vraag of de bloemenband volledig zal bestaan uit het latex van paardenbloemen, zegt Snel: “Nee, het is altijd een mix. In iedere band zitten zo’n twaalf soorten rubber, dat bestaat uit polymeren, moleculaire slierten die in de band bijeen worden gehouden door roet en silica zodat de band zijn stevigheid krijgt. Door de toevoeging van allerlei chemicaliën geven we banden verder specifieke eigenschappen. Het rubber dat tegen de velg aan zit, heeft bijvoorbeeld weer andere eigenschappen dan dat wat op de wangen of op het loopvlak zit. De zijkant moet heel erg flexibel zijn om mee te bewegen met de schokken van het wegdek. Rubber dat contact heeft met het wegdek moet vooral grip hebben en bij remmen veel energie kunnen opnemen. In de paardenbloemband zit het rubber uit paardenbloemen voornamelijk op het loopvlak. Je merkt: het maken van een autoband is een complex – maar superinteressant – proces.”
Bezig met laden van de foto's
