Formule 1-coureur en regerend wereldkampioen Sebastian Vettel gaat Infiniti helpen bij de ontwikkeling van diens submerk voor performance-uitvoeringen. Infiniti's 'AMG' moet vooral exclusief blijven.

Hoewel er nog altijd geen beslissing genomen is over het in productie nemen van de Infiniti Q50 Eau Rouge blijft het Japanse luxemerk stellig in de komst van meerdere performancemodellen. Dat blijkt uit een gesprek dat internationale journalisten hadden met Michael Bartsch, vice-president van Infiniti Americas. 

En wie kan het merk daar beter bij helpen dan F1-coureur Sebastian Vettel? De wereldkampioen is namelijk 'director of performance' bij Infiniti. Vettel gaf eerder feedback bij de ontwikkeling en het testen van de Q50 Eau Rouge. Door hem nu te betrekken bij de rij-eigenschappen, ophanging, onderdelen en het uiterlijk van de aanstaande modellen hoopt het merk niet alleen auto's aan te kunnen bieden die 'eigentijds dynamisch' zijn maar ook hardcore performance. 

Een premiummerk heeft nu eenmaal een 'halo car' nodig, aldus Bartsch. Zoals de LFA concurrent Lexus in de schijnwerpers gezet heeft, zo wenst Infiniti ook meer aandacht te trekken met bijzondere performance modellen. Eerder nog zei bestuursvoorzitter Johan de Nysschen 'We hebben ons eigen M merk of onze eigen AMG nodig', maar nu blijkt er toch een groot verschil: terwijl BMW, Mercedes en andere merken vooral mikken op grote verkoopaantallen wil Infiniti het bij limited editions houden. Bartsch: "Mensen die in dit soort auto's geïnteresseerd zijn zullen verzamelaars zijn. Om hen een redelijke prijs te vragen [...] heb je een soort van schaarsheid nodig."

De Q50 Eau Rouge is een eerste teen in het water, die onze intentie duidelijk maakt

Performanceversies als de Eau Rouge zullen dan ook apart van hun oorspronkelijke model (hier: de Q50) worden gebouwd, op andere locaties. Dat nog altijd geen groen licht gegeven is vindt Bartsch niet verontrustend. Hij ziet dit studiemodel als een vingeroefening, 'een eerste teen in het water' die Infiniti's intentie duidelijk maakt. Over de naam van het nieuwe performancemerk is nog niet besloten, maar het zal net als bij Audi (RS) of BMW (M) iets van een korte toevoeging worden.

Ondanks de beperking in aantallen moet het submerk bijdragen aan de groei van Infiniti. In de komende 5 jaar wil het merk van circa acht modellen (niet alle zijn in Europa leverbaar) naar twaalf groeien. In productieaantallen staat dat voor 500.000 auto's in het jaar 2020. Ook wil het dochtermerk van Nissan tweemaal zoveel aandrijflijnen gaan voeren.