KIA was in Madrid eigenlijk het enige automerk dat aanspraak kon maken op een heuse wereldprimeur, namelijk de Carens Anno 2006. Natuurlijk kun je ook hier spreken van een uitgebreide verjongingskuur, maar de wijzigingen zijn zo groot en omvangrijk dat je ook gerust mag zeggen dat de Carens, die op de Kia-stand werd voorgesteld, een geheel nieuw model is. Daarmee is deze Carens het zesde nieuwe Kia-model dat zijn werelddebuut in Europa beleefde. Niemand minder dan Wimbledon-winnaar Raphael Nadal trok samen met directeur Park van de KIA Corporation uit Zuid-Korea het laken af van de nieuwe Carens.

Wie de technische details van de Carens nauwkeurig bekijkt, ziet dat er grote verwantschap bestaat tussen de verjongde Carens en de onlangs verschenen nieuwe Kia Magentis. Zo zijn de bodemplaat en de wielophanging bij beide typen vrijwel gelijk. Kia noemt zijn nieuwe Carens ”een overlapping van het MPV en het SUV-segment”. Vergeleken met zijn voorganger is de wielbasis met 13 cm toegenomen, zodat de wielen verder naar de hoeken van het koetswerk konden worden verplaatst. Deze grotere spreidstand bevordert de stabiliteit van de wagen. Door de groei is de wielbasis van de Carens nu langer dan bij de VW Touran en de Renault Grand Scénic en slechts drie cm korter dan bij de Opel Zafira.

Kia Nederland gaat de Carens aanbieden met keus uit tien uitvoeringen, die stuk voor stuk als vijf- en zevenzitter verkrijgbaar zijn. Eigenlijk is er dus keus uit twintig varianten. Met vijf plaatsen bezet is er altijd nog 400 liter bagageruimte beschikbaar. Daartoe introduceert Kia de ’shallow’ brandstoftank, zodat de laadvloer met zo’n vier cm verlaagd kon worden. Tevens is de bodem van de bagageruimte voorzien van een handig opbergsysteem met diverse vakken.
Ander goed nieuws is dat alle dieselmotoren standaard voorzien zijn van een roetfilter. Voor een optimale wegligging kreeg het onderstel een speciale ”Europese afstemming”. In het verder verfijnde remsysteem (vier schijfremmen) is ABS met EBD standaard.

De nieuwe Carens staat vanaf oktober 2006 bij de vaderlandse Kia-dealers. Tegen die tijd worden ook de prijzen bekend gemaakt. Daarbij, benadrukt directeur Cor Baltus van Kia Nederland ”houden we de traditie in ere van een ruimhartige uitrusting voor een scherpe prijs”.