Nederland behoort tot een van de Europese landen waar de stekkerhybride-versie van de Toyota Prius zal worden uitgetest. Een selecte groep organisaties zal de auto, met nieuwe generatie accu’s, hiervoor drie jaar lang kunnen leasen.

Onlangs kwam het teleurstellende bericht dat de plug-in hybride Toyota Prius met lithium-ion accu’s pas in 2011 op de markt komt. Tot die tijd wil de Japanse autobouwer de geavanceerde Prius uittesten. Nu blijkt dat de Nederlandse markt – vorig jaar goed voor 6.500 nieuwe Prius-aankopen – geselecteerd is als een van de regio’s waar de tests plaats zal vinden.

Een beperkte groep fleetowners, zoals nutsbedrijven en overheden, wordt in 2010 in staat gesteld een driejarig leasecontract aan te gaan. Centraal staat het opdoen van gebruikerservaringen. In totaal worden 150 plug-in hybrides in verschillende Europese landen uitgetest. “De pan-Europese expansie van het kleinschalige leaseprogramma maakt het mogelijk de prestaties van de Plug-in Hybrid Vehicles in verschillende markten onder de loep te nemen. Elke markt heeft zijn specifieke uitdagingen op het gebied van infrastructuur. Daarnaast zijn de rijomstandigheden overal verschillend en hebben de klanten andere verwachtingen,” zegt de president van Toyota Motor Europe, Tadashi Arashima.

De plug-in Prius heeft diverse voordelen boven de nieuwe Prius zoals die dit jaar nog op de markt verschijnt. Zoals de naam ‘plug-in’ al aangeeft kun je de stekkerhybride gewoon aan het stopcontact opladen. De auto rijdt over korte afstanden als een volledig elektrische auto, dus zonder CO2 uit te stoten. Bij langere ritten dient de benzinemotor niet alleen als krachtbron maar laadt deze ook de accu op. Dat levert een langere actieradius op om elektrisch te rijden. Er wordt dan minder CO2 de lucht in geblazen en de gebruikskosten komen lager uit. De Prius plug-in versie wordt bovendien voorzien van lithium-ion accu’s, een moderner batterijpakket dan de nikkel-methaalhybride accu’s waarmee de eerste serie nieuwe Toyota Prius nog zal zijn uitgerust.