Het is de meest verkochte auto van Europa, sinds 1974 zijn er maar liefst 29 miljoen van gebouwd. Dus als de nieuwste generatie van Volkswagen Golf zich aandient, staat de autopers op scherp. Ik heb er ook met belangstelling naar uitgezien, er eerst op een statische presentatie in Berlijn van geproefd en vervolgens tijdens de eerste rijtests heerlijk van gesnoept. Los van de eigenschappen die bij een nieuwe auto beter plegen te zijn dan van diens voorganger kan ik u zeggen: dit is de belangrijkste Golf sinds de debutant uit 1974. Alle eerdere versies waren namelijk evolutionair, steeds weer beter, verfijnder, sneller. En vooral ook groter want zo gaat het in autoland. Je wil ook tastbaar meer waar voor het geld bieden.

De Golf ‘7’ is echter meer dan een nieuwe jas voor een bestaand concept. De basis bestaat uit het al maanden via de vakmedia aangeprezen MQB-platform. Daarmee is de lange overhang van het koetswerk aan de voorkant gereduceerd en de afstand tussen de wielen gegroeid ten behoeve van meer binnenruimte. Ik noem specifiek de tot 100 kilogram behaalde gewichtbesparing dankzij nieuwe staalsoorten en fabricagemethoden. Het plaatstaal wordt bij een temperatuur van een gloeiende 950 graden geperst en in de persmal tot 180 graden afgekoeld. Dat maakt de zaak zeer stijf en strak passend. Alle motoren zijn ook lichter van gewicht en staan bovendien zonder uitzondering 12 graden naar achteren gekanteld, met de uitlaat aan de kant van het schutbord. Dat is goed voor de gewichtsverdeling (het zwaartepunt komt daardoor meer tussen de voor- en achterwielen) en de uitlaatgasemissieregeling omdat de katalysator dicht tegen de motor kan worden geplaatst. Let op mijn woorden: die motoropstelling wordt een trend in de auto-industrie.

Volkswagen Golf 2013 Open galerij

Volkswagen Golf 2013

Tot zover de techniek. Maar wat is daarvan het effect op het rijden? De Golf ‘7’ stuurt strakker dan ooit. Vrijwel zonder het zogenaamde onderstuur en ook heel nauwkeurig gedoseerd te sturen via de elektronische bekrachtiging. Met 100 kilogram minder heeft het onderstel minder moeite om alle aandrijf- en stuurkrachten te verwerken. Bovendien hoeven de motoren minder hard te werken, wat brandstof bespaart. Of juist een betere acceleratie geeft – ‘t is maar hoe je de technische vooruitgang benut. Ik reed tijdens de eerste persbijeenkomst met de 1,4 liter 140 pk benzinemotor – een lekkere machine die eventueel met cilinderuitschakeling kan worden besteld. Dat spaart ook weer benzine. Die 1.4 zou 23 procent zuiniger moeten zijn, zegt VW. Het in- en uitschakelen  van de cilinders gebeurt naadloos en in tegenstelling tot bij de Polo met deze motor ook zonder dat je het voelt. Als alternatief liet VW me met de tweeliter 150 pk turbodiesel rijden – eveneens een potente motor die op het lijf van de Golf is geschreven. Maar let op: de instap-motor is een wat bescheidener 1,2 liter benzine van 85 pk. De eigenschappen van de snelschakelende DSG-automaten zijn al eerder bezongen – in de 1.4 TSI Golf telt die inmiddels 7 versnellingen.

Een uitvoerige test van de nieuwe Golf verschijnt binnenkort op Autokopen.nl maar ik wil nog wel even kwijt dat de auto in alle opzichten nieuw is. En er toch weer als een Golf uitziet en ook zo rijdt. Dat is: niet opwindend zij het wel heel vertrouwd. Met een sterke kwaliteitsbeleving en een strak, herkenbaar uiterlijk: een lang doorlopende daklijn, kort afgesneden achterkant en de zo herkenbare, brede en halverwege naar beneden ombuigende C-stijl van het koetswerk. VW besteedde veel ontwikkelingstijd in een nieuw infotainmentsysteem waarin ook vele keuzemogelijkheden voor het instellen van het rijkarakter zijn opgenomen. En: de goedkoopste Golf - 18.790 euro - is niet zoals we lange tijd gewend waren een kale doos. Airco, radio, ESP, elektrisch bedienbare ramen, centrale deurvergrendeling en noem maar op: het is standaard. Ook dat is vooruitgang.