Nu meer en meer kwartaal- en halfjaarcijfers van autofabrikanten worden gepubliceerd, lijkt het er steeds meer op dat Toyota het Amerikaanse General Motors gaat verslaan als grootste autobouwer ter wereld. De Japanse constructeur ligt al bijna 300.000 verkochte exemplaren voor op GM. Ondertussen eist de aanhoudende oliecrisis zijn tol onder fabrikanten die te laat zijn ingestapt op de markt van kleine en zuinige auto’s.

Al 76 jaar lang staat General Motors (GM) aan de top als grootste autobouwer ter wereld. Vorig jaar al leek het er op dat Toyota meer auto’s zou afleveren, maar toen haalde GM de achterstand nog in met 3.100 exemplaren. Dit jaar zal dat moeilijker worden. GM ligt al bijna 300.000 verkochte exemplaren achter op Toyota.

Laatstgenoemde autobouwer heeft in de eerste zes maanden van 2008 dan ook 2,2 procent groei gerealiseerd, tot 4,82 miljoen verkochte voertuigen. Bij GM is een sprake van een verkoopafname van 3 procent. Het concern verkocht 4,54 miljoen auto’s in de eerste helft van het jaar. Ondanks verkooprecords in markten als Latijns-Amerika, Azië en Europa loopt GM zware klappen op in de Verenigde Staten. In het laatste kwartaal liepen de verkopen van GM’s merken daar met twintig procent terug door de steeds maar hoger wordende brandstofprijzen. Dat betekent dat GM van april tot en met juni slechts 2,29 miljoen voertuigen verkocht, vijf procent minder dan in dezelfde periode het jaar ervoor. Bij Toyota daarentegen stegen de kwartaalverkopen met 1,8 procent tot 2,41 miljoen voertuigen.

GM is onder meer fabrikant van Chevrolet, Cadillac, Hummer en Corvette. Net als GM wordt ook de Ford Motor Company afgerekend op het beleid om tot voor kort grote, energieslurpende auto’s te blijven produceren. Ford heeft deze week een recordverlies gemeld van 8,7 miljard dollar, dat is ruim 5 miljard euro. Chrysler – ook producent van Dodge en Jeep – moet wereldwijd duizend personeelsleden ontslaan. Ook het Duitse Daimler, moederbedrijf van Mercedes, heeft een winstwaarschuwing afgegeven vanwege afzetproblemen in de Verenigde Staten.

Autofabrikanten die al jaren kleine, zuinige en milieuvriendelijke auto’s produceren lijken het beter te doen. Fiat heeft een recordwinst van 1,1 miljard euro geboekt over het tweede kwartaal. Ook Volkswagen en Peugeot hebben de laatste drie maanden winst geboekt; 2,1 en 1,1 miljard euro respectievelijk. Renault gaat weliswaar in banen en kosten snijden, maar heeft in het eerste halfjaar toch nog 4,1 procent winst weten te boeken. In Japan zijn het Toyota en Honda – fabrikanten die vroegtijdig in hybridetechnologie hebben geïnvesteerd – die het goed doen. En zo zou het zo maar kunnen gebeuren dat na 76 jaar GM-hegemonie de autotop in handen komt van een Japanse autofabrikant.