Autokopen.nl zet de belangrijke nieuwsberichten uit 2008 voor je op een rij. Eerder verscheen deel 1 over automodellen en -merken. In dit tweede en laatste deel staat hét autothema van 2008 centraal: het milieu. Ook de kredietcrisis komt uitgebreid aan bod.

Milieuvriendelijk autorijden werd beloond
Als het kabinet Balkenende IV dit jaar ergens slecht mee scoorde, was het wel met de fileaanpak: het geld voor verkeersknelpunten, de spoedwet Wegverbreding en het FileProof-project konden niet voorkomen we nog elke dag in de rij stonden – inclusief op de Filevrije Dag. De regering was succesvoller in het stimuleren van milieuvriendelijk rijden. Door de autobelastingen aan te passen werd het voordeliger om met kleine, zuinige en schone auto’s te rijden maar duurder met grote, vervuilende slurpers. Een kat-en-muisspel volgde tussen voor- en tegenstanders van een snelle vergroening van het wagenpark in Nederland.

Er werd geruzied over omzetting van BPM in CO2-belasting en de uiteindelijke afschaffing ervan. Fijnstoftaks werd ingevoerd en door de rechter verboden. Ondanks protesten werd de dieselaccijns verhoogd. Via de Europese Unie probeerde Minister Cramer (Milieu) de CO2-uitstoot verder in te dammen, maar het voorstel werd in afgezwakte vorm aangenomen – tot opluchting van liefhebbers van vervuilende supercars als de Bugatti Veyron. De strijd is nog niet gestreden want de miljoenennota voor 2009 scherpte het promilieubeleid nog eens aan. Goed nieuws is dat leaserijders die een matig schone auto gebruiken niet langer 25 maar slechts 20 procent fiscaal op hoeven te tellen bij hun inkomen.

De auto-industrie vergroende
Wat voorheen ondenkbaar leek gebeurde: de sector zette de ontwikkeling van milieu- en klimaatvriendelijke auto’s voorop. Ook fabrikanten van snelle en zware auto’s gooiden het roer om. Daar hadden zelfs milieucritici niet van terug. Downsizen – het ontwikkelen van lichtere motoren die minstens evenveel presteren – was een populair middel. Daarnaast nam het ene na het andere automerk een pakket aan technische maatregelen om het brandstofverbruik en de CO2-uitstoot van bestaande modellen te verminderen. Deze modellen zijn te herkennen aan het opgeplakte ‘milieulabeltje’, zoals GreenLine van Skoda, Fiat’s Pur O2 of i Blue van Hyundai.


Steeds meer fabrikanten zien elektrische auto’s – die geen CO2 uitstoten – als de voertuigen van de toekomst, zelfs wanneer het om sportauto’s gaat. Helaas rijdt slechts een zeer klein deel van de EV’s (electric vehicles) al proef in de praktijk. Totdat EV’s in grote aantallen op de markt komen kan schoner gereden worden met hybride auto’s. In het eerste halfjaar van 2008 verviervoudigde het marktaandeel van deze wagens met zowel een verbrandings- als elektromotor. Voor de nabije toekomst zetten pioniers Honda en Toyota een waar hybride-offensief in, terwijl andere merken hun concepthybrides en accu’s uitontwikkelden tot productiemodellen.

Verkoopcijfers kelderden omlaag
Dit jaar gingen de autofabrikanten in Europa financieel goed van start. Dat was anders in de Verenigde Staten. General Motors (GM), begin 2008 nog de grootste autoproducent ter wereld, had het voorgaand jaar met een recordverlies moeten afsluiten. Nu stegen de prijzen van grondstoffen als staal snel. Tel daarbij op dat de benzineprijzen zo hoog opliepen dat zelfs de Amerikaanse autorijders van hun grote slurpers af wilden. Daar waren de bouwers als Chrysler en GM totaal niet op voorbereid.

Tot overmaat van ramp mondde de Amerikaanse hypotheekcrisis uit in een wereldwijde kredietcrisis. Consumenten konden niet langer auto’s (op krediet) kopen en autofabrikanten hadden geen leningen meer ter beschikking voor bijvoorbeeld hun lease- en financieringsprogramma’s. Het duurde dan ook niet lang of de Grote Drie uit Detroit (GM, Chrysler en Ford) werden in hun bestaan bedreigd. In november bereikte de crisis Nederland, waar de verkopen in een keer met 24 procent daalden. Inmiddels zijn de problemen bij importeur Kroymans zo groot, dat deze de Amerikaanse GM-merken afstoot. Het merk Ssang Yong is nagenoeg failliet.

De kredietcrisis had verstrekkende gevolgen
In plaats van allemaal roemloos ten onder te gaan, reageerden automerken op allerlei manieren om de crisis door te komen. Ontwikkelingsplannen werden in de ijskast gezet en geplande, nieuwe automodellen geschrapt of uitgesteld. Vooral incourant geworden auto’s als grote SUV’s kregen geen opvolgers meer. Autofabrikanten bezuinigden op onder meer de productiekosten van auto’s. Ze schroefden de productie terug en legden fabrieken (tijdelijk) stil. Ze voerden deeltijdwerk in, stuurden productiepersoneel op een lange kerstvakantie en ontsloegen medewerkers. Zelfs onze nationale trots NedCar – die dit jaar nog de order binnenhaalde om de Citroën C-Crosser en Peugeot 4007 te gaan bouwen – moest de Mitsubishi-productie beperken, met alle gevolgen voor het personeel.

De crisis dwong fabrikanten ook om automerken in de verkoop te zetten. Van GM staan Saab, Pontiac, Saturn en Hummer in de aanbieding, bij Ford gaat het om Volvo. De twee besloten daarnaast tot verkoop van (een deel van) hun aandelen in Suzuki en Mazda, maar blijven wel met deze merken samenwerken. Alle maatregelen ten spijt, consumenten hadden onvoldoende vertrouwen om weer auto’s te gaan kopen. Daarop vroegen de fabrikanten – de Amerikaanse gevolgd door de Europese – hun overheden om leningen en subsidies. De EU stelde al snel enige hulp in het vooruitzicht. Amerikaanse politici echter wilden eerst een reddingsplan zien. Toen hen ook dat niet overtuigde van de levensvatbaarheid van de Grote Drie, kwam president Bush GM en Chrysler met een voorlopige lening tegemoet.

Auto’s worden goedkoper
We zitten nog midden in de crisis en kunnen niet voorspellen hoe de auto-industrie zich verder zal ontwikkelen. Wel zien we enkele lichtpuntjes in deze donkere dagen. Zo zal de focus op schone auto’s nog sterker dan voorheen doorzetten. En voor consumenten leveren de onverkoopbare dealervoorraden prijsverlagingen op en zelfs stuntverkopen. Profiteer ervan.

Op nieuwjaarsdag blikt Autokopen.nl vooruit op 2009. Houd de website in de gaten!